Er imei og serienummer det samme
Hvis godkendelseskoden TAC ikke matcher operatørens database eller telefonen er registreret som stjålet, vil enheden blive blokeret for netværksadgang, hvilket effektivt gør den ubrugelig til kommunikation. Visse telefonmodeller kan dog anvende alternative landekoder, såsom 44 for Det Forenede Kongerige eller 49 for Tyskland, som supplerer den standardiserede identifikation. Final Assembly Code - også kaldet fabrikationskoden - angiver hvilken producent der har fremstillet enheden, eksempelvis virksomheder som Siemens eller Nokia, men denne praksis er under afvikling og findes ikke længere på enheder produceret efter årsskiftet 2004.
Serial Number kombineret med Check Digit udgør derimod telefonens unikke identifikationsnummer, der skelner den fra alle andre enheder globalt. Men hvad kan IMEI-koden egentlig anvendes til ud over at afkode produktdata? Koden spiller en afgørende rolle i en række administrative processer: Ved tegning af mobilabonnementsaftaler kræves IMEI-nummeret ofte som dokumentation, ligesom det er et uundværligt element i forbindelse med behandlingen af forsikringskrav vedrørende mobiltelefoner.
En anden kritisk funktion er muligheden for at deaktivere enheden på globalt plan - uanset geografisk placering. Når et IMEI-nummer bliver sortlistet, mister telefonen evnen til at etablere forbindelse til ethvert mobilnetværk, hvilket reelt set gør den dysfunktionel til opkald, beskedtjenester eller andre netværksafhængige funktioner. Skulle uheldet være ude og telefonen blive stjålet, bør man straks anmelde tyveriet på den nærmeste politistation, hvor myndighederne kan iværksætte en blokering af IMEI-nummeret.
Her opereres der med to distinkte trin: grålisting, hvor telefonens position overvåges i registret, nærmest som en form for sporingsmekanisme, og sortlisting, der fuldstændig udelukker enheden fra netværksadgang, hvilket forhindrer al brug af telefonen - herunder opkald, SMS eller datatrafik. Denne effektive modforanstaltning mod mobiltyveri har desværre ført til en ulovlig undergrundsindustri, der specialiserer sig i at manipulere IMEI-numre på stjålne telefoner for at omgå blokeringen og dermed muliggøre salg eller viderebrug.
Denne praksis er imidlertid blevet kriminaliseret i et stigende antal lande, og mobilbranchen samarbejder tæt med lovgivere for at udrydde fænomenet, da det undergraver IMEI-systemets primære formål: at gøre tyveri af mobiltelefoner meningsløst og risikabelt. For at imødegå denne udfordring vil IMEI-kodens struktur i den nærmeste fremtid gennemgå signifikante tekniske justeringer, der vil gøre det betydeligt sværere for kriminelle at ændre eller forfalske identifikationsnumre.
Det er afgørende at have IMEI-nummeret let tilgængeligt til enhver tid - særligt hvis man rejser i udlandet, hvor det kan være en af de mest effektive metoder til at forhindre, at tyve misbruger ens telefon på ens egen regning. Selv på hjemmebane kan det vise sig yderst praktisk at have nummeret parat. Derfor bør man altid notere IMEI-koden ned og opbevare den på et sikkert og nemt tilgængeligt sted - man ved aldrig, hvornår behovet opstår, og i sådanne situationer kan det være afgørende for at beskytte både enhed og økonomi.